Morskie ryby dmuchawce zamieszkują rafy koralowe, łąki morskie i płaskowyże piaskowe w oceanach świata; gatunki surowodne i słodkowodne – ujścia lagun i rzeki. Posiadają śmiertelny toksynę tetrodotoksynę, ale najbardziej znane jest ich nadmuchiwanie ciała. Słabe pływaczki – nadmuchu odstrasza drapieżników.
Wysoka ryba
Rozmiar: od 2,5 cm (1 cal) karłowatego gatunku do 60 cm (2 stopy) gatunku słodkowodnego. Ryby dmuchawce potrafią połknąć wodę lub powietrze, nadmuchując ciało w prawie idealną kulę. Mimo wielu gatunków, budowa ciała podobna. 15-cm (6-calowa) ryba dmuchawiec: nienadmuchana ok. 5 cm (2 cale) wysokości. Nadmuchana: 12,5–15 cm (5–6 cali). Niektóre gatunki mają kolce, zwiększające grozę. Nadmuchane ryby wyglądają zupełnie inaczej niż spoczynkowe, spłaszczone brzuchowo.
Elastyczne żołądko
Ekstremalnie elastyczne żołądko natychmiast napełnia się wodą przy niepokoju. Na lądzie – powietrzem. Nadmuchane: do 3x większe. Mimo elastyczności, nie zawsze potrafią wypuścić połknięte powietrze – mogą zginąć.
Ucieczka od drapieżników
Poszukując krabów, mięczaków, morskich jeży, ryby dmuchawce są narażone na drapieżników. Gdy drapieżnik chwyci ryby dmuchawca – ta nadmuchuje ciało. Często drapieżnik się wystraszy i puści, albo ryba utknę w paszczy i zostanie puściona. Drapieżne ryby połykają ofiarę głową w dół, celując w te, które zmieszczą się w całości. Nienadmuchany dmuchawiec idealnie pasuje – dopóki nie połknie wody i nie stanie się wysoką kulą.
Niewłaściwi towarsize w akwarium
Ryby dmuchawce mogą być agresywne do rodaków w akwarium. Oddziel osobniki pokazujące powtarzalną agresję, by zapobiec nadmuchowaniu i urazom. Przerażone, nadmuchane ryby nie płyną poprawnie – mogą zostać zasąsane do wlotu filtra, ryzykując poważnymi uszkodzeniami.