Wiele adaptacji funkcyjnych daje rodzinie ryb motylkowych (Chaetodontidae) unikalną przewagę w walce o przetrwanie i rozmnażanie. Kompaktowa, zwrotna anatomia ułatwia żerowanie z raf. Ozdobny, kolorystyczny wzór myli drapieżników i czyni ją popularną w akwariach.
Fałszywe oko
Ryba motylkowa często ma kropkę na płetwie grzbietowej, sugerującą, że "tył" to w rzeczywistości "przód" – myli drapieżników, by atakowali pod złym kątem. Ten posługujący się rafami żerowacz często musi sięgnąć do "tyłu lodówki", czyli do małych niszy niedostępnych dla innych ryb. To odsłania tył, ale fałszywe oko może sugerować, że to głowa znacznie niebezpieczniejszego węgorza.
Wydłużone paszczy
Podobnie jak mrówojed czy kolibr, ryba motylkowa ma długą, rurowatą paszczę, by wyciągać pokarm z trudno dostępnych miejsc.
Kształt i rozmiar
Płaski kształt pozwala pływać do szczelin za małych dla drapieżników. W przeciwieństwie do ryb pływających daleko, motylkowate mają płetwy piersiowe i brzuszne wystające jak skrzydła – gwałtowne zatrzymania i ostre skręty.
Uwagi
Niektórzy obawiają się, że naturalne siedlisko motylkowatych znika. Nawet gdyby wszystkie rafy zniknęły, ryby te przeżyją w akwariach w mieszkaniach i gabinetach stomatologicznych na całym świecie. Ostatecznie, najtrwalszą adaptacją motylkowatej może być niechciana przychylność najpotężniejszego gatunku – ludzi.