Drapieżnicy naturalni
Rybki motylkowe (Chaetodontidae) zamieszkują rafy koralowe na całym świecie. 114 gatunków, 10 rodzajów. Konkretni drapieżnicy zależą od siedliska i zasięgu. Ogólnie – silne adaptacje obronne chronią przed większością drapieżników.
- Młode rybki motylkowe częściej giną od drapieżników. Jajka -> część zooplanktonu -> zjedzone przez filtrujących/ryby/bezkręgowce. Młode larwy -> większe rybki motylkowe, węgorze, anemony, meduzy. Dorosłe -> lutjany (snappers), reki, węgorze. Gatunki drapieżników bardzo zależą od regionu i gatunku rybki motylkowej.
Mechanizmy obronne
Dobrze zaadaptowane do raf – naturalni drapieżnicy nie zagrażają populacjom. Małe rozmiary -> chowanie w skałach, jaskiniach, szczelinach. Spłaszczone ciało (kompresja dwustronna) -> trudny cel dla wielkich drapieżników. Niektóre w stadach (szkołach) dla dodatkowej obrony. Większość ma "oczka" (eyespots) na grzbiecie – zdziesławia i myli drapieżników.
Zagrożenia antropogeniczne
Ludzie = największe zagrożenie dla dzikich populacji. Ocieplenie i zanieczyszczenie -> masowe wybielanie i zagina raf. Utrata siedlisk i pożywienia. Nieetyczne rybołówstwo -> uszkodzenia raf. Niektóre gatunki łowione do akwariów domowych.
Relacje z innymi gatunkami
Rybka motylkowa = sprawna drapieżnica, reguluje populacje ofiar. Dorosłe jedzą meduzy, małe bezkręgowce wodne. Młode kraby, hummary, kryle, krewetki, skorupiaki – duża część diety niektórych gatunków. Inne specjalizują się na jajkach/larwach ryb, inne na małych dorosłych gatunków koralowych. Jako drapieżnik i ofiara – kluczowy ogniwo stabilności systemów rafowych.