Wstęp
Znamy ok. 27 300 gatunków ryb (Florida Museum of Natural History). Tysiące występuje wokół USA – 500 w wodach Teksasu. Warunki oceaniczne, podobieństwo gatunków i sezonowe zmiany kolorystyk utrudniają identyfikację. Istnieją jednak kluczowe cechy i metody ułatwiające rozpoznawanie.
Rozmiar
Ryby danego gatunku mieszczą się w przedziale wielkości. Wedle Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, większość wędkarzy ocenia rozmiar wagą. Nauka preferuje pomiary długości – bardziej precyzyjne do określenia gatunku. Prawidłowy pomiar rozmiaru to część sprawdzania legalności połowu.
Płetwy, kolor i cechy
Ryby solne występują w ogromnej gamie kolorów i kształtów. Wiele gatunków ma charakterystyczne pasma, plamy lub znaki. Płetwy to jedna z najbardziej charakterystycznych cech. Ważne: płetwa ogonowa (caudal), grzbietowa, piersiowa, brzuszowa. Płetwa ogonowa najłatwiejsza do oceny – od cienkich V do grubych trójkątów. Inne cechy identyfikacyjne: np. żaglowiec – spiczasty nos ogromna płetwa grzbietowa wzdłuż grzbietu.
Fotografia
Zdjęcie ryby solnej – pod wodą w naturze lub trzymanej przez wędkarza – to pewny sposób na zapis wyglądu. Zdjęcie można porównać z poradnikiem. Zdjęcia z różnych kątów (z boku, z przodu, z tyłu) zwiększają szansę na pewną identyfikację.
Poradniki identyfikacji ryb
Poradniki dają zdjęcia i opisy kluczowych cech gatunków regionu. Urzędy lokalne mogą oferować poradniki wstępne. Np. Massachusetts udostępnia online "Saltwater Recreational Fishing Guide" z gatunkami typowymi dla regionu. Przy łowieniu na jedzenie, poprawna identyfikacja pomaga ocenić, czy ryba jest legalna i jadalna. Podobne poradniki w sklepach wędkarskich. Nurkowie i snorkelowicze znajdą wodoodporne karty ryb w centrach nurkowych.
Lokalizacja
Lokalizacja ma duże znaczenie dla identyfikacji. Inne gatunki zbierają się przy rafach koralowych, inne w wodach otwartych. Niektóre patrolują płytkie wody, inne leżą na dnie w głębi. Niektóre gatunki (np. łosoś czerwony) tylko w cieplej wodzie, inne (np. łosoś chinook) w zimnych północnych morzach. Ryby są dość przewidywalne w rozmieszczeniu.