Wiele ryb morskich – zwłaszcza gatunków głębinowych – świeci w ciemności. Jednak prawie żadna ryba nie produkuje własnego światła. Zamiast tego polega na symbiotycznej bakterii (Aliivibrio fischeri) do produkcji światła. Ryby morskie używają tego światła na kilka sposobów i do kilku celów.
Bakterie
Wszystkie ryby morskie produkujące światło poświęcają się bakterii Aliivivrio fischeri do produkcji światła. Ta bakteria dawniej znana jako Vibrio fischeri, została ostatnio przeklasyfikowana na podstawie testów genetycznych. Bakteria jest prętowata i gram-ujemna. Świeci zielonkawie lub niebieskawie i może żyć swobodnie w wodzie oceanicznej. W rzeczywistości A. fischeri znajduje się w prawie wszystkich wodach oceanicznych w różnych stężeniach. Żyje też jako symbiot w rybach, męczennicach i innych organizmach morskich, pozwalając im świecić w ciemności w zamian za miejsce do życia.
Ryby
Wiele ryb polega na A. fischeri do produkcji światła. Tylko jeden gatunek ryby świeci samodzielnie – bez modyfikacji genetycznej – to słodkowodny węgorz, który fluorescuje tylko pod światłem UV. Wiele ryb głębinowych i nocnych tworzy relację symbiotyczną z A. fischeri, „uprawiając” bakterie w różnych narządach ciała. Należą do nich: ryba wędkarska, ryba latarnia i ryba latarnia morska. Ponieważ bakteria żyje w większości wód oceanicznych, ryby nie mają problemu z jej znalezieniem.
Kontrola świecenia
Gdyby ryby świeciły non-stop, mogłyby mieć problemy. Np. drapieżnicy łatwo by je wykryli. Dlatego większość ryb mających A. fischeri w ciele ma sposób na „wyłączenie” światła. Ponieważ bakterie świecą ciągle, zazwyczaj polega to na zasłanianiu światła. Te ryby mają narządy, które mogą mrugać jak powieki lub odchylać się od skóry, zasłaniając światło i dając rybie kontrolę nad świeceniem.
Wykorzystanie świecenia
Różne gatunki ryb używają swojego bakteryjnego oświetlenia na wiele sposobów. Niektóre, jak głębinowe ryby wędkarskie, używają światła w narządzie przypominającym przynętę, by przyciągać ofiary w mroku głębin. Inne, jak ryby latarnie, mrugają światłami do siebie, by znaleźć swoje stado i partnerów w ciemnych wodach. Jeszcze inne, jak ryby latarnie morskie, używają światła do kontrwypromieniowania. Kontrwypromieniowanie to forma aktywnego kamuflażu. Ponieważ wiele drapieżników poluje, patrząc w górę i widząc sylwetki ryb, ryby używają kontrwypromieniowania, by dopasować oświetlenie wody nad sobą, stając się niemal niewidoczne dla drapieżników z dołu.