Ryba naukowo: każdy kręgowiec wodny z skrzelami, bez kończyn z palcami. Od jezior górskich, strumieni, rzek po najgłębsze oceany – te zwierzęta zmiennotermiczne obecne w prawie każdym naturalnym zbiorniku wody. Mimo ogromnego zróżnicowania (ponad 32 000 gatunków), kilka kluczowych cech łączy większość.
Skrzeble
Jak ssaki płucami na lądzie, ryby skrzelami pobierają tlen rozpuszczony z wody i uwalniają CO2. Skrzeble kręgowców zazwyczaj wzdłuż głuchego gardła (pharynx), u ryb chrzęstnych otwierają się bezpośrednio na zewnątrz. Ryby kostne: 5 par skrzepli w komorze żebrowej, jastrzębie: skrzeble kuliste z otworami okrągłymi.
Krew zmienna
Ryby to ektotermy: regulują temperaturę ciała przez środowisko zewnętrzne. Większość to homeotermy (błąd: homeotermy to stałotermiczne; chodzi o poikilotermy – zmiennotermiczne): żyją w wodzie o stałej temperaturze. Dwa atuty: utrzymanie temperatury w skrajnej pogodzie i specjalizacja enzymów dla stałych temperatur.
Zmysły
Ryby używają wzroku, węchu, smaku, słuchu, dotyku – do znajdowania pożywienia, partnera, unikania drapieżników. Wiele widzi kolory i poziomy światła, soczewki kulowe foksują na celach. Ostrzejszy węch i smak wykrywają chemikalia, drapieżników, ofiary. Ucha wewnętrzne: równowaga i wibracje dźwiękowe.
Stadność (Schooling)
Do 20% dorosłych i 80% młodych ryby formują stada – płyną w synchronizacji lub luźniejszych grupach. Teorie: redukcja szans na zjedzenie, lepsze żerowanie, oszczędność energii (ciągnięcie nawzajem pod prąd).