Oznaczenie „T” w żarówkach fluorescencyjnych informuje o średnicy kolby szklanej. Średnica ta nie determinuje bezpośrednio jasności żarówki.
Średnica rurki
Klasa T określa średnicę rurki w ósemkach cala. Żarówka T12 ma średnicę 12/8 cala (1,5 cala / 38 mm). Mniejsza T3 to 3/8 cala (9,5 mm), a T8 to 1 cal (25,4 mm).
Żarówki kompaktowe (CFL)
Głównym motorem rozwoju rurek T3 były żarówki kompaktowe (CFL). Średni czas życia CFL to 10 000 godzin, podczas gdy tradycyjna żarówka żarowa wytrzymuje ok. 1000 godzin.
Zawartość rtęci
Agencja EPA zachęca do stosowania CFL, ale ostrzega: zawierają one rtęć. Typowa CFL ma 4 mg rtęci (w starszych termometrach medycznych było 500 mg). Rtęć uwalnia się tylko przy rozbitiu żarówki – dlatego ważne jest ich właściwe utylizowanie w punktach zbiórki odpadów niebezpiecznych.