Rozmiar akwarium
Akwarium to najważniejszy element utrzymywania ryb. Zasadniczo im większe akwarium z dużą powierzchnią wody, tym lepiej. Objętość zbiornika powinna wynosić 1 galon wody (ok. 3,8 litra) na 1 cal (2,54 cm) dorosłej ryby, z odjęciem 10% na podłoże, rośliny i dekoracje.
Warunki środowiskowe
Ryby potrzebują światła do widzenia i utrzymania zdrowego zegara biologicznego, a rośliny akwariowe do fotosyntezy. Ryby tropikalne wymagają ciepłej wody – konieczny jest grzałka, by utrzymać temperaturę między 24 a 26°C (76–79°F). Niektóre gatunki potrzebują nawet do 29°C (85°F).
Filtracja i aracja
Dobrego funkcjonowania akwarium tropikalnego nie da się zapewnić bez wydajnego systemu filtracji usuwającego toksyny. Oprócz filtra, pompa powietrzna (aerator) napowietrza wodę, produkując bąbelki, co ułatwia rybom oddychanie.
Podłoże i dekoracje
Podłoże, np. żwir, jest niezbędne, by rośliny mogły zakorzeniać, a korzystne bakterie miały miejsce do rozrostu i rozkładu odpadów na dnie. Różne ryby mają różne preferencje co do dekoracji.
Dopasowanie dekoracji do gatunków
Cyklidy wolą jaskinie do chowania się, kiryski i ryby summedowate lubią korzenie, a rybki z rodziny Notobranchiidae (killifish) preferują otwarte przestrzenie. Rośliny odgrywają kluczową rolę: dają schronienie i czyszczą wodę, usuwając toksyny.