To Rzymianie jako pierwsi zbierali ryby zamknięte w małych zbiornikach z marmuru. Dziś hobby chowu ryb tropikalnych jest popularne na całym świecie, a różnorodność dostępnych gatunków znacznie się rozszerzyła. Rozważając rodzaje ryb do akwarium tropikalnego, warto wiedzieć, że ryby słodkowodne są łatwiejsze i tańsze w utrzymaniu niż ryby morskie. Większość domowych akwariów tropikalnych to akwaria słodkowodne o pojemności od 7,5 do 680 litrów.
Ryby żyworodne
Najpopularniejsze i najłatwiejsze w opiece ryby tropikalne to ryby żyworodne. To gatunki, które często się rozmnażają i rodzą żywe młode. Do tej grupy należą: peściówka, czarna molinezja, czerwona molinezja oraz miecznik, z których każdy posiada wiele odmian hodowlanych.
Ryby budujące gniazda
Wiele gatunków ryb tropikalnych buduje gniazda z małych pęcherzyków powietrza. Te gniazda pęcherzykowe zawsze buduje samiec. Gniazdo powstaje na powierzchni wody wśród roślin pływających, a samiec opiekuje się nim po złożeniu jajek. Najbardziej znany przedstawiciel tej grupy to gurami ciekający. Nazwa pochodzi od sposobu, w jaki wypierają usta, sygnalizując innym rybom. Inną popularną rybą budującą gniazda jest betta, czyli ryba walka syjamska. Samce rozchylają płetwy, by wydawać się bardziej imponujące – albo by zastraszyć rywali, albo jako element trybu towarzyskiego. Ponieważ potrafią oddychać powietrzem atmosferycznym, ryby walki syjamskie mogą przetrwać w małych akwariach czy misach na złotych rybkach.
Tetry
Inną popularną grupą spotykaną w wielu akwariach tropikalnych są tetry. Istnieje około 20 odmian tetr, w tym neon, kardynał, tetra czarna i tetra czerwonopłetwa. Odmiany neon i kardynał cieszą się ogromną popularnością ze względu na mały rozmiar i jaskrawą kolorystykę. Stwają niesamowity widok, pływając w stado.
Cichlidy
Słynące z pugnacyjności, cichlidy obejmują odpowiednio nazwane Jacka Dempseya oraz Oscara, które oba mogą dorosnąć do sporych rozmiarów. Najbardziej znany i najczęściej zbierany przedstawiciel tej grupy to jednak ryba anielska. Ryby anielskie od lat są ulubionkami hobbystów. Zostały skrzyżowane z oryginalnej odmiany srebrno-czarnej na około tuzin odmian.
Ryby dyskowe
Jedną z najpiękniejszych i najbardziej wymaganych w chowie ryb tropikalnych jest ryba dyskowa. Choć należy do rodziny cichlidów, łagodna dyskowa wyróżnia się jako ostateczny i najbardziej ceniony gatunek ryby słodkowodnej. Nazwę dyskowe otrzymują od swojego płaskiego, owalnego ciała. Bokowe strony ryb często są wzorowane w odcieniach zielonych, czerwonych, brązowych i niebieskich. Mogą dorosnąć do około 25 cm wysokości.