Określenie dokładnej liczby żagliowców na świecie jest trudne, bo wiele krajów nie wymaga ich rejestracji. Dane sprzedażowe producentów i szacunki klubów/związków żeglarskich dają przybliżony obraz.
Według Fédération Aéronautique Internationale (FAI) – międzynarodowego organu zarządzającego sportem lotniczym – na 2019 rok w świecie było ok. 60 000 żagliowców w użyciu. Liczba ta obejmuje prywatne statki oraz te obsługiwane przez kluby i szkoły żeglarskie.
Stany Zjednoczone mają chyba największą flotę – ponad 15 000 zarejestrowanych maszyn. Niemcy, Francja i Wielka Brytania również posiadają znaczące liczby – po kilka tysięcy każda.
Wiodący producenci to niemiecka firma Schempp-Hirth (modele Discus, Duo Discus, Ventus), oraz Rolladen-Schneider, DG Flugzeugbau, Grob Aircraft.
Globalna populacja żagliowców rośnie, bo sport żeglarski przyciąga coraz więcej entuzjastów. Żagliowce pozostają popularne dzięki niskim kosztom eksploatacji, prostej konserwacji i spokojnemu doświadczeniu lotu.