Wygląd: Śledź jest zazwyczaj większa niż pachnie, a niektóre gatunki osiągają długości do 18 cali. Smelt jest mniejszy, a większość gatunków osiąga długości zaledwie 4-8 cali. Śledź ma również bardziej usprawniony kształt ciała, a pachnie jest bardziej zaokrąglone.
kolorowanie: Śledź ma zazwyczaj srebrny kolor, z niebieskawym lub zielonkawym pleców. Smelt ma również srebrny kolor, ale mają bardziej żółty lub złoty odcień. Mają też ciemny pasek biegnący wzdłuż ich ciała.
Diet: Śledź są wszystkożerne i żywią się różnorodnym planktonem, małymi rybami i skorupiakami. Smelt są również wszystkożerne, ale głównie żywią się planktonem i małymi bezkręgowcami.
Habitat: Śledź znajdują się zarówno w przybrzeżnych, jak i otwartych wodach oceanicznych. Najczęściej występują w szkołach w pobliżu powierzchni wody. Smelt znajdują się zarówno w siedliskach ze słodką, jak i słoną wodą. Najczęściej występują w ujściach rzek i zatokach, ale można je również znaleźć w rzekach i jeziorach.
Spawning: Śledź spawn w miesiącach wiosennych i letnich. Zazwyczaj spawnują się w płytkiej wodzie i uwalniają swoje jaja w galaretowatej masie. Smelt również spawnuje się w miesiącach wiosennych i letnich. Zazwyczaj odradzają się w głębszej wodzie i uwalniają swoje jaja indywidualnie.
Znaczenie komercyjne: Śledź to ważna komercyjnie ryba i są złapane zarówno na posiłek żywności, jak i ryb. Smelt są również ważnymi komercyjnie rybami, ale są one częściej stosowane do przynęty.