W niektórych ekosystemach, takich jak niektóre regiony Ameryki Południowej i Środkowej, pancerne są uważane za wtórnych lub trzeciorzędowych konsumentów. Karmią się przede wszystkim owadami i małymi bezkręgowcami, takimi jak robaki, grub i termity, a także owoce, nasiona, a czasami padla. W tej roli pomagają rozbić materię organiczną i recyklingować składniki odżywcze w środowisku, ułatwiając transfer energii między niższymi i wyższymi poziomami troficznymi.
W innych siedliskach, zwłaszcza otwartych użytkach zielonych lub sawann, pancerniki mogą służyć jako główni konsumenci, spożywając znaczne ilości materiału roślinnego, takich jak trawy, korzenie i roślinność. W tej sprawie odgrywają istotną rolę w przepływie energii od producentów (roślin) do wyższych konsumentów w łańcuchu pokarmowym.
Czasami niektóre gatunki pancerników mogą wypełnić rolę drapieżników, zwłaszcza podczas żerujących na mniejszych ssakach, gadach, płazach, jaj ptaków, a nawet padaniu. W takich przypadkach można je uznać za generalistyczne drapieżniki, zajmujące wyższy poziom troficzny.
Warto zauważyć, że różne gatunki pancerników mają różne preferencje dietetyczne i specjalizacje w siedliskach, wpływając na ich konkretną pozycję w sieciach pokarmowych. Ponadto interakcje ekologiczne i dynamika stron internetowych mogą się różnić w różnych regionach i ekosystemach, w których występują pancerniki.