Kierunek, w jakim płynie koi w tatuażu, nie ma jednego uniwersalnego znaczenia, ale wykształciło się kilka interpretacji z tradycji kulturowych i artystycznych.
Koi pływające w górę (pod prąd) często symbolizują:
* Przezwyciężanie przeszkód wytrwałością i determinacją
* Postęp osobisty, rozwój i dążenie do celów
* Szczęście i dobrobyt, zwłaszcza gdy przedstawione płynące w stronę wodospadu lub kwiatu lotosa
Koi pływające w dół (z nurtem) mogą oznaczać:
* Spokój, uroczystość i wewnętrzny spokój
* Powrót do korzeni lub podróż z powrotem na początek
Inne czynniki też kształtują znaczenie. Kolor ma rolę – czerwony może sugerować miłość i szczęście, czarny – siłę i odwagę. Kompozycja tatuażu, np. parowanie koi ze smokiem, dodaje motywy harmonii i mocy. Ostatecznie znaczenie jest często głęboko osobiste dla noszącego.