Ryby puchacze to oportunistyczne żerowce, a nie aktywni łowcy. Często odpoczywają i czekają na ofiarę, a następnie używają ssania, by wciągnąć małe bezkręgowce i skorupiaki do pyska. Ich wyspecjalizowane szczęki drążą skorupy i egzoszkielety. Niektóre gatunki też poszukują pożywienia, burząc osady.