Jajka raków solankowych można kupić w zoologicznych dla hobbystów akwarystycznych, aby wykluć je na żywe organizmy do karmienia ryb. Są też dostępne w zestawach jako "natychmiastowe zwierzątka". Jajka raków solankowych naturalnie wysuszają i mogą pozostać w stanie spoczynku przez miesiące, a nawet lata, a po zamoczeniu w wodzie wykluwają się w ciągu kilku godzin. To ostateczny odwodniony produkt natury, a jak w przypadku komercyjnie odwodnionych produktów, rehydratacja sprowadza się do dodania wody i wymieszania. Ale gdy rakie solankowe odzyskują wodę, nie powstaje bezsmaczna zupa – rodzą się żywe istoty.
To nie są prawdziwe krevetki
Pod lupą czy mikroskopem segmentowane ciało i wiele nóg raka solankowego sprawiają, że wygląda on jak miniaturowa, spłaszczona wersja krewetki. Podobnie jak krewetki, istoty, które nazywamy rakami solankowymi, to skorupiaki, ale bardziej właściwie nazywa się je "Artemią" i należą do klasy znacznie bardziej prymitywnej niż inne krewetki.
Samotne życie
Ryby akwarystyczne nie są jednymi, które smakują Artemii. Faktem jest, że Artemia są tak pożądane przez drapieżniki, że w większości zbiorników wodnych są szybko zjadajne zanim zdążą rozwijać istotne populacje. Tylko w wodzie zbyt słonej dla drapieżników, np. w Wielkim Jeziorze Słonym w Utah, populacje Artemii mogą skutecznie rosnąć. Te zbiorniki zamieszkuje prawie żadne inne życie, z wyjątkiem kilku gatunków glonów, na których żywią się Artemie.
Żywe narodziny lub cysty
Samica Artemii chcąca potomstwa ma wybór. Może się zapłodnić z samcem lub samofertylizować się w procesie zwanym partenogenezą. Gdy jest w ciąży, ocenia warunki środowiskowe przed kolejnym wyborem. Jeśli warunki sprzyjają młodym, zwanym naupliami, rodzi je żywymi. Jeśli jednak temperatura lub inne czynniki zagrażają przetrwaniu naupliów, samica produkuje "cysty" – jaja otoczone ochronną skorupką. Te cysty, zbierane jako jajka raków solankowych, przetrwują skrajne warunki. Często zrzucane są na brzeg i wysuszają, pozostając w spoczynku przez miesiące, aż deszcz znowu zapłynie je do solanki, gdzie – jeśli warunki są odpowiednie – wykluwają się w ciągu kilku godzin.
Wykluwanie raków solankowych jako pokarm dla ryb
Jajka raków solankowych należy przechowywać w całkowicie suchym i chłodnym miejscu. Przed wykluciem można je przechowywać w lodówce nawet przez cztery tygodnie. Na dłużej – w zamrażarce. Jeśli zamroziłeś jajka, wyjmij je na dzień przed wykluwaniem, by ogrzały. Przygotuj roztwór solny: 1 2/3 łyżki stołowej soli na kwartę wody. Skoryguj pH do 8,0 lub wyżej, dodając 1/2 łyżeczki soli angielskiej (siarczan magnezu) na kwartę wody.
Aby w pełni wykluć raki solankowe w ciągu 24 godzin, temperatura wody powinna wynosić 27–28°C (80–82°F). W niższych temperaturach proces zajmie więcej czasu. Stożkowy pojemnik do wykluwania powinien być oświetlony i stale aerowany. Użyj 1/2 płaskiej łyżeczki cyst na kwartę wody.
Raki solankowe jako zwierzęta domowe
Można zamówić zestawy do hodowli raków solankowych jako zwierząt domowych. Postępuj zgodnie z instrukcją dołączoną do zestawu. Aeruj wodę co kilka dni i karmić raki dołączonym pokarmem. Przy odpowiedniej aeracji, regularnym karmieniu i cieplejszych temperaturach raki solankowe będą się parami i rozmnażać. Mogą rzekomo żyć do dwóch lat, choć tak długie życie jest rzadkie.
Artemia w kosmosie
Ze względu na szybkie rozmnażanie, krótki cykl życia i łatwe przechowywanie cyst, badacze genetycy i biologowie wszelkiego rodzaju używają Artemii do badań. Cysty Artemii wybrano nawet jako wczesne obiekty testowe w eksperymentach kosmicznych i przewieziono je na pokładie amerykańskich statków Apollo oraz radzieckich "Kosmos", by badać wpływ promieniowania ultrafioletowego na żywe komórki.