Istnieje kilka powodów, dla których wieloryby opuszczają letnie miejsca żerowania. Najczęstsze z nich to:
Niedobór pożywienia
Pokarm wielorybów (krill, plankton) nie jest równomiernie rozłożony w oceanie. Latem, gdy woda ciepleje, pożywienie jest obfitsze w regionach polarnych. Gdy woda schładza jesienią i zimą, pożywienie staje się deficytowe. To zmusza wieloryby do migracji do cieplejszych wód, gdzie jedzenia jest więcej.
Parowanie i rozmnażanie
Wiele gatunków wielorybów wędruje do konkretnych miejsc rozmnażania, by się parzyć i rodzić. Te miejsca są zazwyczaj w cieplejszych wodach, dających bezpieczne i komfortowe środowisko dla młodych.
Temperatura wody
Niektóre gatunki wielorybów są bardzo wrażliwe na temperaturę wody. Preferują żyć w określonym zakresie temperatur. Gdy temperatura w letnich miejscach żerowania spadnie za bardzo, migrują do cieplejszych wód.
Polowanie
Niektóre gatunki, np. wieloryb humpacki, były polowane prawie do wyginięcia. To zmniejszyło liczbę wielorybów na letnich miejscach żerowania.
Zanieczyszczenie
Zanieczyszczenie negatywnie wpływa na zdrowie wielorybów. Połykanie zanieczyszczeń powoduje problemy zdrowotne: problemy rozrodcze, nowotwory, zaburzenia układu odpornościowego. Zanieczyszczenie degradaje też środowisko, utrudniąc znalezienie pożywienia i przetrwanie.