Główne grupy pożywienia
- Plankton fitoplanktonowy: gloniki, dynoflagelaty, mikroskopijne glony.
- Glony makroskopijne: zielone, czerwone, brązowe – paszone z raf i skał.
- Makroglony (morskie rośliny): morskie zioła, kelpy, sargassum.
- Detrytus: martwa materia organiczna – resztki roślin, zwierząt, odchody.
- Małe bezkręgowce: skorupiaki, mięczaki, robaki, kolczastoskórne.
- Zooplankton: kopenpody, kryle, małe skorupiaki.
- Inne ryby: mniejsze gatunki (sardynki, anchoje, ryby jeżowe, młodociane ryb rafowych).
- Koralowce i ich śluz: specyficzna dieta niektórych motylkowatych (Chaetodontidae).
Dieta silnie zależy od gatunku, jego specjalizacji (wszystkożerność, roślinożerność, drapieżnictwo), dostępności pożywienia i konkurencji.