Rekiny białe to drapieżniki wierzchołkowe, które żywią się głównie fokami, lwami morskimi, rybami i innymi ssakami morskimi. Wyewoluowały u nich pewne adaptacje sensoryczne, takie jak wyostrzony węch i elektrorecepcja, które pozwalają im wykryć potencjalną ofiarę w swoim otoczeniu.
Kiedy rekiny spotykają ludzi na swoim terytorium, często dzieje się tak dlatego, że mylą ich z czymś innym. Na przykład mogą pomylić wiosłującą deskę surfingową surfera z foką lub innym źródłem pożywienia. W niektórych przypadkach rekiny mogą również wykazywać ciekawość i badać nowe obiekty, w tym ludzi, raczej z ciekawości niż z agresji.
Ataki białego rekina na ludzi są stosunkowo rzadkie, a śmiertelne spotkania jeszcze rzadsze. Większość ataków kończy się obrażeniami niezakończonymi śmiercią, takimi jak skaleczenia i siniaki. Jednak ze względu na potężne szczęki i rozmiar ataki żarłacza białego mogą być poważne i zagrażać życiu.
Aby zmniejszyć ryzyko spotkania z rekinami, podczas pływania w obszarach, o których wiadomo, że występują populacje żarłacza białego, należy przestrzegać zaleceń dotyczących bezpieczeństwa. Zalecenia te obejmują unikanie obszarów, w których występują foki lub lwy morskie, pływanie w grupach oraz unikanie świtu i zmierzchu, kiedy rekiny są najbardziej aktywne.