Zewnętrzne podobieństwo wielorybów i ryb to klasyczny przykład ewolucji zbieżnej, w której niepokrewne gatunki ewoluują w stronę podobnych cech pod wpływem podobnych presji środowiskowych.
Wieloryby to ssaki, które przystosowały się do w pełni wodnego trybu życia, a ryby to kręgowce wywodzące się z linii wodnej. Mimo odręwnej historii ewolucyjnej, obie grupy wykształciły usprawnione ciała, pływaki i inne adaptacje do efektywnego poruszania się w wodzie.
Wspólna forma zewnętrzna wynika z selekcji naturalnej działającej na obie grupy w stronę przyспособienia do środowiska wodnego. Spłaszczone kształty redukują opór, pływaki dają manewrowość, a skóra lub łuski zmniejszają tarcie.
Anatomia wewnętrzna jednak ujawnia odrębne linie. Wieloryby są cieplnokrwiste, rodzą żywe młode i oddychają płucami. Ryby są chłodnokrwiste, zrzucają ikrę i oddychają skrzelami.
Zatem, choć wieloryby i ryby wyglądają podobnie na zewnątrz, ich budowa wewnętrzna, historia ewolucyjna i fizjologia są fundamentalnie różne.