Pingwiny cesarskie są unikalne wśród ptaków – samce inkubują jaja. Samice znoszą jaja i potem opuszczają kolonię, by jeść w morzu, zostawiając samców do ogrzewania jaj przez ok. 2 miesiące do wylęgowania. Samce stłoczą się w grupach, by zachować ciepło, i na zmienie inkubują jaja na swoich stopach, balansując je na palcach pływackich i przykrywając ochronnym skrzydełkiem skóry.