Pingwiny to nielotne ptaki przystosowane do pływania i nurkowania: skrzydła w płety, kontrcieniowanie piór na kamuflaż. Posiadają wyspecjalizowane pióra, błonę tłuszczową i pionową postawę pomagającą przetrwać w chłodzie.
Doskonale pływają i nurkują, są silnie społeczne, żyją w wielkich koloniach. Samce często wylęgują jaja na stopach. Pingwiny występują głównie na półkuli południowej, kilka gatunków jest zagrożonych.