Ryby płucne potrafią oddychać powietrzem za pomocą prymitywnych płuć, co pozwala im przetrwać, gdy tlenu w wodzie jest mało lub podczas suszy. Posiadają zmodyfikowany układ krwionośny do oddychania powietrzem, potrafią asteynować w kokonach z bagna przez długie okresy, mają starożytny zapis kopalny i żyją w różnorodnych siedliskach – od rzek po jaskinie.