Mimo nazwy, rekin wielorybi nie jest wielorybem. To największy znany żyjący gatunek ryby, należący do klasy Chondrichthyes (ryby chrzęstnostrzewne), bliżej spokrewniony z rekinami i rajami.
Wieloryby to ssaki: oddychają płucami powietrzem, rodzą żywe młode, karmią mlekiem, są cieplnokrwiste. Rekin wielorybi to organizm zmiennonowy, oddycha skrzlami, składa jaja, nie produkuje mleka.
Kluczowe różnice
Budowa ciała: Wieloryby – spływowe z jedną płetwą grzbietową; rekin wielorybi – płaski, szeroki z dwiema płetwami grzbietowymi.
Oddychanie: Wieloryby – dziury oddechowe na szczycie głowy; rekin wielorybi – skrzle po bokach głowy.
Rozmnażanie: Wieloryby – żyworodne, karmią mlekiem; rekin wielorybi – składa wiele małych jaj.
Temperatura ciała: Wieloryby – cieplnokrwiste; rekin wielorybi – zmiennonowy.
Dieta: Wieloryby – głównie mięsożerne; rekin wielorybi – filtrywujący, plankton i małe ryby.
Wędrówki: Wieloryby – między gruntami żerowymi i laicowymi; rekin wielorybi też wędruje, ale wzorce mniej znane.