Załoga Pequoda dowodzi kapitan Ahab, nienawidzący wielkiego białego wieloryba Moby Dika – uważa, że wieloryb wziął mu nogę w wcześniejszej spotkaniu.
Podczas jednego z łowów członek załogi Pip wpadł do oceanu, próbując odebrać spermaceti z wieloryba. Zamiast rozkazować ratunek, kapitan Ahab zignorował go, zostawiając Pipa do tonącia w bezkresnym oceanie. Incydent podkreśla obsesję Ahaba Moby Dikiem kosztem dobrostania i bezpieczeństwa załogi.