Niedźwiedzie lenistwa są oportunistycznymi drapieżnikami, co oznacza, że skorzystają z każdego dostępnego jedzenia. Nie są znane z polowania na dużą ofiarę, ale mogą zabijać i jeść mniejsze zwierzęta, takie jak gryzonie, króliki i ptaki. Mogą również pielęgnować martwe zwierzęta lub ukraść żywność innym zwierzętom, takim jak tygrysy i lamparty.
Niedźwiedzie lenistwa to zazwyczaj samotne zwierzęta i zwykle nie polują w paczkach. Nie są również terytorialne i mogą poruszać się po dużych obszarach w poszukiwaniu jedzenia. Ich drapieżniki to tygrysy, lamparty i ludzie.
Ogólnie niedźwiedź lenistwa pasuje do łańcucha pokarmowego jako wszystkożerny drapieżnik i padlinożerca. Odgrywają rolę w kontrolowaniu populacji owadów, małych ssaków i innych zwierząt w ich ekosystemie.