Japońskie whaling opiera się na tradycji kulturowej, oświadczeniach o badaniach naukowych i interesach ekonomicznych niektórych wspólnot przybrzeżnych. Mięso wieloryba jest tradycyjnym jedzeniem w pewnych regionach, a niektórzy traktują whaling jako kwestię tożsamości narodowej.
Wiele gatunków wielorybów jest zagrożonych, a praktyka spotyka międzynarodową krytykę i opór etyczny. Opinia publiczna w Japonii stopniowo się zmienia, a limity łowowe zostały obniżone w ostatnich latach.