Rasa malteską wyhodowano na Morzu Śródziemnym, na wyspie Malta. Dokładne pochodzenie i cel są dyskutowane.
Teorie:
* Psy towarzyszące: Hodowane jako psy na rękawy i towarzysze – mały rozmiar, łagodna natura.
* Raciory: Możliwe, by kontrolować gryzonie na statkach i w domach.
* Pupy luksusowe: Przechowywane przez zamożnych; biały futro symbolizowało czystość i elegancję.
Kombinacja tych czynników najpewniej ukształtowała rasę. Ich dokładne korzenie pozostają tajemnicą, ale od wieków są czczone.