Delfiny afrykańskie są ssakami z kilku kluczowych powodów:
- Oddychają powietrzem: W przeciwieństwie do ryb, delfiny muszą wypływać na powierzchnię, by oddychać płucami.
- Rodzą żywe młode: Delfiny nie składają jaj.
- Karmią młode mlekiem: Matki produkują mleko, by żywić potomstwo.
- Są cieplnokrwiste: Delfiny utrzymują stałą temperaturę ciała, w przeciwieństwie do chłodnokrwistych ryb.
- Mają sierść (przynajmniej jako młode): Choć większość dorosłych nie ma widocznej sierści, młode delfiny mają kilka łacatek wokół pyska i ust.
Te cechy klasyfikują delfiny afrykańskie jako ssaki, wspólne z wielorybami, fokami i ludźmi.