Zapach gnijącej ryby czuć z daleka z kilku powodów:
- Związy lotne: Rozkladająca się ryba uwalnia lotne związki organiczne (VOC), w tym trimetylaminę (TMA) – zapach rybny, i siarczek wodoru (H₂S) – zapach gnijącego jajka.
- Stężenie: Te związki gromadzą się przy rozkładzie, wzmagając zapach.
- Dyfuzja: LOTNE związki rozprzestrzeniają się w powietrzu, wspomagane wiatrem i ruchem powietrza.
- Wrażliwość węchowa: Ludzie są wysoce wrażliwi na TMA i H₂S, wykrywając je nawet w niskich stężeniach.
Kombinacja wysokiego stężenia związków lotnych, dyfuzji w powietrzu i wrażliwych receptorów węchowych pozwala wychwycić zapach gnijącej ryby z daleka.