1. Zmniejszona różnorodność genetyczna:wraz ze spadkiem wielkości populacji zmniejsza się również liczba osobników o różnych odmianach genetycznych. To zmniejszenie różnorodności genetycznej może ograniczyć zdolność gatunku do przystosowania się do zmieniających się warunków środowiskowych lub przeciwstawienia się chorobom i pasożytom. Mniej zróżnicowana populacja ma mniej cech genetycznych, z których można skorzystać w odpowiedzi na wyzwania. To sprawia, że są bardziej narażone na niekorzystny wpływ zmian środowiskowych.
2. Zwiększony chów wsobny:Mniejsze populacje są bardziej podatne na chów wsobny, podczas którego łączą się w pary blisko spokrewnione osobniki. Chów wsobny może zwiększyć częstotliwość szkodliwych mutacji genetycznych i zmniejszyć ogólną sprawność genetyczną, prowadząc do powstania słabszych i mniej przystosowalnych osobników. Chów wsobny może skutkować zmniejszoną płodnością, zwiększoną podatnością na choroby i innymi zaburzeniami genetycznymi.
3. Większy wpływ zdarzeń przypadkowych:Małe populacje są bardziej podatne na wpływ zdarzeń przypadkowych, takich jak klęski żywiołowe, wybuchy chorób lub drapieżnictwo. Zdarzenia te mogą mieć niszczycielski wpływ na małą populację, ponieważ utrata nawet kilku osobników może znacząco wpłynąć na przetrwanie gatunku. Małe populacje są bardziej podatne na skutki zdarzeń losowych, takich jak klęski żywiołowe lub epidemie chorób. Ponieważ osobników jest mniej, utrata nawet kilku może mieć znaczący wpływ na całą populację.
4. Zmienione role i interakcje ekologiczne:Zmniejszająca się populacja może zakłócać społeczności ekologiczne, ponieważ gatunki oddziałują ze sobą w złożony sposób. Zmniejszenie się lub zanik gatunku może mieć kaskadowy wpływ na inne gatunki, które są dla niego zależne jako źródło pożywienia, schronienia lub innych zasobów. To zakłócenie interakcji ekologicznych może jeszcze bardziej zaostrzyć upadek gatunku i uczynić go jeszcze bardziej podatnym na wyginięcie.
5. Utrata potencjału ewolucyjnego:Mniejsza populacja ma zmniejszoną zdolność do ewolucyjnej adaptacji i odporności. Dzieje się tak dlatego, że dostępnych jest mniej osobników, które mogą spłodzić potomstwo z nowymi odmianami genetycznymi. Im mniejsza wielkość populacji, tym mniej nowych kombinacji genetycznych jest możliwych. Ogranicza to zdolność gatunku do ewolucji i przystosowania się do nowych wyzwań w jego środowisku.
Ogólnie rzecz biorąc, zmniejszająca się wielkość populacji zwiększa ryzyko wyginięcia poprzez zmniejszenie różnorodności genetycznej, zwiększenie wpływu zdarzeń losowych, zakłócenie interakcji ekologicznych i ograniczenie zdolności gatunku do adaptacji i ewolucji.