Środowisko morskie dramatycznie się różni w zależności od głębokości i lokalizacji.
Strefy płytkie to brzegowe strefy przypływowo-odpływowe i żywe rafy koralowe. Wody głębokie to otwarta strefa pelagiczna i mroczna, zimna strefa abisalna. Kluczowe cechy: zmienne światło, ciśnienie, temperatura, salinność i poziom składników odżywczych.
Ogólnie to zróżnicowany, złożony ekosystem pulsujący życiem.