Leniwce występują w lasach deszczowych Ameryki Środkowej i Południowej. Są idealnie zaadaptowane do życia w koronie drzew — górnej warstwie lasu, gdzie drzewa są bardzo gęste.
Preferencje siedliskowe:
- Las tropikalny deszczowy: Leniwce rozkwitają w wilgotnym, ciepłym klimacie.
- Korona drzew: Są drzewne — spędzają prawie całe życie na drzewach.
- Gęsta roślinność: Preferują drzewa z gęstą koroną — ochrona przed drapieżnikami i dostęp do pożywienia.
- Wysokie gałęzie: Często na wyższych gałęziach, gdzie mniejsze ryzyko drapieżników.
Dwa główne typy:
- Leniwce dwupalczaste: Ameryka Środkowa i Południowa: Brazylia, Panama, Peru.
- Leniwce trójpalczaste: Ameryka Środkowa i Południowa: Kostaryka, Nikaragua, Kolumbia.
Oba typy preferują podobne siedliska, choć dwupalczaste częstsze w Amazonii, a trójpalczaste w lasach deszczowych Ameryki Środkowej.
Leniwce są niezwykle dobrze zaadaptowane do życia w koronie lasu deszczowego — wolne ruchy i kamuflaż chronią przed drapieżnikami i dają dostęp do pożywienia.