Życie morskie kształtuje wiele czynników, ale trzy najważniejsze to:
- Temperatura wody: Wpływa na rozmieszczenie, fizjologię, zachowanie, rozmnażanie. Rosnące temperatury oceanów zagrażają gatunkom wrażliwym na temperaturę, np. rafom koralowym.
- Salinność: Stężenie rozpuszczonych soli wpływa na przeżycie, wzrost, rozmnażanie. Gatunki przystosowane do konkretnych zakresów salinności.
- Tlen rozpuszczony: Niezbędny do oddechu. Niskie stężenia tlenu, często od zanieczyszczeń lub eutrofizacji, tworzą „strefy martwe”, gdzie życie morskie nie może przetrwać.
Te czynniki oddziałują na inne parametry środowiskowe, kształtując zróżnicowane ekosystemy morskie.