Zanieczyszczenie plastikiem stwarza poważne zagrożenie dla życia morskiego – od mikroskopijnego planktonu po wielkie ssaki morskie.
Połkanie
Zwierzęta morskie mogą pomylić odpad plastikowy z pokarmem. Niektóre plastiki podobają się do planktonu lub małych ofiar. Połknięcie plastiku uszkadza układ trawienny i może powodować zgłodzenie, jeśli zatka przełyk/ jelita.
Zatkanie
Worki foliowe mogą zatykać dmuchawy wielorybów i delfinów -> śmierć uduszeniem. Żółwie zaplątają się w plastikowych linkach rybackich – ograniczony ruch, urazy, śmierć.
Zaplątanie
Wiele gatunków zapląta się w odpadach plastikowych lub porzuconych "siatkach duchach" – ograniczony ruch i żerowanie, urazy, infekcje, śmierć.
Substancje toksyczne
Plastik zawiera ftalany, BPA, metale ciężkie, które mogą uwalniać się do wody i gromadzić w organizmach morskich, wpływając na zdrowie i rozmnażanie.
Zaburzenia siedlisk
Duże elementy plastikowe mogą dusić rafy koralowe, a mikroplastik gromadzi się na dnie, zmieniając siedliska morskie.
Wpływ na łańcuch pokarmowy
Połkanie i zaplątanie wpływają na cały łańcuch pokarmowy – drapieżniki gromadzą plastik z zanieczyszczonych ofiar, ostatecznie dotykając gatunków ważnych dla łowstwa ludzkiego.
Zanieczyszczenie plastikiem może też wprowadzać gatunki inwazyjne przyczepione do odpadów, burząc lokalne ekosystemy. Redukcja plastiku i skuteczne gospodarowanie odpadami to klucz do ochrony życia morskiego.