Uważa się, że tradycja jedzenia ryb w Wielki Piątek powstał w średniowiecznej Europie. W średniowieczu katolików zabroniono jedzenia mięsa w piątki jako formę pokuty i samodyscypliny. Pozwolono im jednak spożywać ryby, które były postrzegane jako symbol życia i obfitości ze względu na jego związek z wodą i płodnością.
Z czasem praktyka powstrzymywania się od mięsa i jedzenia ryb w Wielki Piątek stał się częścią religijnych obserwacji związanych z świętem. Popularność ryb jako posiłku w Wielki Piątek rozprzestrzenił się również na społeczności niekatolickie i stała się tradycją kulturową w wielu krajach na całym świecie.