Płodność może się znacznie różnić w zależności od różnych gatunków ryb, a nawet w ramach tych samych gatunków, w zależności od takich czynników, jak wiek, wielkość, warunki środowiskowe i dostępność żywności. Zasadniczo większe ryby mają większą płodność niż mniejsze ryby. Niektóre gatunki, takie jak tuńczyk i miecznik, mogą wytwarzać miliony jaj na sezon tarła, podczas gdy inne, takie jak łosoś i pstrąg, mogą wytwarzać tylko kilkaset tysięcy jaj.
Płodność szacuje się przy użyciu różnych metod, w tym bezpośredniej obserwacji produkcji jaj, liczenia liczby jaj w jajnikach lub oszacowaniu liczby jaj na podstawie wagi lub długości ryb samicy. Naukowcy używają również modeli matematycznych i technik statystycznych do oszacowania płodności na podstawie danych historycznych i badań populacji.
Informacje na temat płodności są niezbędne dla naukowców z rybołówstwem, menedżerami i ekologami w opracowywaniu skutecznych strategii zarządzania w celu zapewnienia zrównoważonych rybołówstwa. Rozumiejąc potencjał reprodukcyjny populacji ryb, mogą oni podejmować świadome decyzje dotyczące kwot połowowych, sezonów zamkniętych i innych przepisów w celu ochrony zapasów ryb i utrzymania zdrowych połowów.