Węgiel aktywowany jest materiałem silnie adsorbującym, który może usuwać z wody zanieczyszczenia, substancje organiczne, zanieczyszczenia i nieprzyjemne zapachy. Ma dużą powierzchnię i porowatą strukturę, która pozwala na wychwytywanie i zatrzymywanie różnych zanieczyszczeń podczas przepływania przez nią wody. Usuwając zanieczyszczenia, węgiel aktywowany może pomóc poprawić jakość wody w stawie rybnym i stworzyć zdrowsze środowisko dla ryb.
Jednak węgiel aktywowany nie ma znaczących właściwości filtracji biologicznej i nie jest w stanie usunąć z wody amoniaku ani azotynów. Dlatego należy go stosować w połączeniu z innymi mediami filtracyjnymi, takimi jak biomedia, które zapewniają filtrację biologiczną w celu utrzymania zrównoważonego ekosystemu w stawie rybnym.