Kolczugi nie żyją wyłącznie w stawach, ale dobrze się w nich czują dzięki obfitemu pożywieniu, roślinności dającej schronienie i miejsca do laichowania, oraz stabilnym warunkom wodnym. Occurują też w jeziorach, strumieniach, rzekach i przybrzeżnych wodach sałowych. To ryby przyспособliwe do zróżnicowanych środowisk.