Opady spadające na ląd mogą wybrać kilka ścieżek. Niektóre z nich odparowują, niektóre z nich są wchłaniane przez rośliny, a niektóre z nich infiltrują ziemię. Woda, która infiltruje ziemię, może ostatecznie wrócić na powierzchnię przez sprężyny i wycieka. Ta woda może następnie przepływać do strumieni i rzek, które ostatecznie opróżniają się w jeziorach i oceanach.