Odpowiedź zależy od stawu. Niektóre stawy mają zarówno dopływy, jak i odpływy, inne to zamknięte zbiorniki stojącej wody.
Zazwyczaj mniejsze od jezior, stawy mogą być naturalne lub wykopane przez ludzi. Różnią się wielkością i głębokością. Niektóre zasypane są strumieniami lub rzekami, inne to po prostu zagłębienia gruntu zbierające deszcz i odpływ powierzchniowy.
Stawy z dopływami i odpływami często służą celom praktycznym: retencji wody, nawadnianiu lub wędkarstwu rekreacyjnemu. Te bez bezpośredniego przepływu opierają się w pełni na opadach i wodach gruntowych, by utrzymać poziom.