Związek między rybami pilotażowymi a rekinami jest przykładem związku komensalnego, w którym jeden gatunek (ryba pilotażowa) korzysta z interakcji, podczas gdy drugi (rekin) nie ma ani nie wyrządzona krzywdę. Oto kilka sposobów, w jakie ryby pilotażowe i rekiny polegają na sobie:
1. Skrawki jedzenia: Ryby pilotażowe korzystają z konsumpcji resztek żywności i resztek ofiary z posiłków rekina. Rekiny są dużymi drapieżnikami, które często pozostawiają żywność, której nie mogą jeść lub nie są zainteresowani. Pilot Fish podąża za rekinami, aby odskoczyć na tych resztkach.
2. Ochrona: Obecność ryb pilotażowych wokół rekina może zniechęcić potencjalne drapieżniki. Niektóre gatunki ryb pilotażowych mają zabarwienie lub wzory, które przypominają oczy rekina, które mogą mylić lub przestraszyć drapieżniki.
3. Usługi czyszczenia: Niektóre gatunki ryb pilotażowych są znane z czyszczenia pasożytów lub zanieczyszczeń z powierzchni skóry lub zębów rekinów. To zachowanie czyszczenia jest korzystne dla rekina, ponieważ zmniejsza ryzyko infekcji lub dyskomfortu spowodowanego przez pasożyty.
4. Pomoc nawigacyjna: Chociaż nie są w pełni zrozumiałe, spekulacje, że ryby pilotażowe mogą pomóc w prowadzeniu rekinów, zapewniając wizualne wskazówki podczas polowania lub nawigacji. Mogą prowadzić rekiny do obszarów, w których źródła żywności są obfite.
Należy zauważyć, że chociaż korzyści te są związane z relacją, poleganie nie jest niezbędne dla przetrwania obu gatunków. Ryba pilotażowa nie zależy wyłącznie od rekina jego przetrwania, a rekin nie szuka aktywnie ani nie potrzebuje obecności ryb pilotażowych. Jest to wzajemna relacja, w której oba gatunki zyskują pewne zalety, nie powodując sobie nawzajem znaczącej szkody.