Ostrygi i wiele innych mięczaków tworzących perły wykładają wnętrze swoich muszli miękką warstwę zwaną perlamutrem (nacre). Perlamutr działa jak płaszcz przeciwdeszczowy dla ostrygi i chroni miękkie tkanki zwierzęcia. Czasami ostryga jest drażniona i perlamutr zaczyna kładzić się gdzie indziej niż na muszli, np. wokół ziarnka piasku utknionego w muszli. Perlamutr narasta, aż wokół drażniacza powstaje okrągła „perła”.