Długość ryb piłowych zależy od gatunku. Ryba piłowa karłowata osiąga około 1,5 metra, podczas gdy ryba piłowa wielkozębna może dorosnąć do 4,5–6 metrów. Ich charakterystyczna „piła” – zmodyfikowana pysk z zębami – może stanowić nawet trzecią część całkowitej długości ciała. Ryby piłowe są gatunkami krytycznie zagrożonymi z powodu utraty siedlisk i presji połowowej.