Ryby uzyskują tlen przez swoje skrzela. Oto jak to działa:
- Woda wpada do pyska.
- Woda płynie przez skrzela w okolicach gardła.
- Rozpuszczony w wodzie tlen dyfunduje przez cienkie warkocze skrzeli i naczynka włosowate do krwi.
- Dwutlenek węgla z krwi dyfunduje do wody i jest wypływany.
- Woda wypływa przez szczeliny skrzlowe.
Skrzela ryb są wysoce wydajne dzięki dużej powierzchni i cienkim naczynkom. Większość ryb musi się poruszać, by utrzymać przepływ wody przez skrzela. Niektóre gatunki przystosowały się do niskotlenowych środowisk, a poziom tlenu w wodzie zależy od temperatury, ciśnienia i roślinności.