Azot to jeden z najczęstszych pierwiastków w naturze. W akwarium związki azotu przechodzą cykl: amoniak → azotany (NO₂⁻) → azotany (NO₃⁻). Nagromadzenie azotanów stresuje ryby i powoduje kwitnienia glonów. Wymaga monitorowania i kolonii bakterii obniżających azotany.
Cykl azotowy – 3 stadia
- Produkcja amoniaku/ammonium. Odchody ryb, niezjedzone jedzenie. Amoniak (NH₃) toksyczny przy pH >7. Ammonium (NH₄⁺) nietoksyczny przy pH ≤7.
- Bakterie Nitrosomonas rozkładają amoniak/ammonium → azotany (NO₂⁻).
- Bakterie Nitrobacter przekształcają azotany → azotany (NO₃⁻).
Azotany (NO₃⁻)
Mniej toksyczne niż amoniak/azotany. Problem: gromadzą się w czasie → stres ryb. Usunięcie: częściowe zmiany wody. Słodkie: rośliny pobierają azotany. Morskie: kamienie żywe (live rock) i głębokie piaskowiska → strefy anaerobowe, bakterie denitryfikujące → gaz azotowy ucieka z akwarium.
Poziomy azotanów
- Większość ryb znosi 10–40 ppm.
- Stres skrajny: 60 ppm. Rośliny wyginą wcześniej.
- Morskie z bezkręgowcami (aktynie): bardzo wrażliwe – cel ≤0,225 ppm.
Uruchamianie cyklu w nowym akwarium
2 tygodnie – miesiące. Nie zaleca się dużej liczby ryb na start (ryzyko zgony). Odporne gatunki: danio rerio (słodkie), rybki damsel (morskie). Metody startu: bakterie z gotowego akwarium, pokarm w pustym akwarium (gnije → start), bakterie ze sklepu (w butelce).