Dla zbalansowanego cyklu azotowego w akwarium kluczowe jest niskie stężenie azotynów – toksyczne, w dużych dawkach śmiertelne dla ryb. "Cykl azotowy" to proces biologiczny zamieniający amoniak w azotyny, a potem w azotany.
Cykl azotowy w akwarium
Można podzielić na 3 etapy trwające razem 4–6 tygodni. Faza 1 (2–3 tyg.): odchody ryb, martwe ryby → amoniak. Ważne: regularne czyszczenie, by uniknąć toksycznego nabłąkania. Faza 2 (ok. 2 tyg.): bakterie zamieniają amoniak w azotyny. Faza 3: duża kolonia bakterii zamienia azotyny w mniej szkodliwe azotany (według Tropical Fish Success).
Rozpoczynanie cyklu
By uruchomić cykl i uzyskać bakterie do rozkładu odchodów: dodawaj ryby stopniowo. Karm lekko – unikaj nagromadzenia jedzenia i dodatkowego amoniaku. Pozyskaj "rośliny, żwir lub masę filtrującą z dojrzałego akwarium – wprowadzą bakterie i skrócą cykl" (The Tropical Tank).
Wysokie stężenie azotynów
Ryby nie będą zdrowe w dojrzałym akwarium, jeśli azotyny pozostają wysokie po fazie 2. Bezpieczny poziom: < 0,1 ppm (części na milion). Wyżej = azotyny nie utleniane do azotanów. Ryby chrapoczą, szybko pracują zębami – duszą się, bo azotyny wiążą hemoglobinę.
Minimalizacja zgony ryb
Przy wzrośnięciu amoniaku w cyklu: regularne wymiany wody. Jeśli amoniak wysoki mimo wymian – preparaty komercyjne np. Amquel. Neutralizuje toksyczność amoniaku, ale pozwala na nitryfikację. Uwaga: testy amoniaku mogą dawać fałszywe wyniki przy Amquelu (Duke Univ. CS). Dodatkowo: zwiększ filtrację biologiczną, sąsaj żwir fragmentami przy każdej wymianie.