Liczba wielorybów ginących w wylewie ropy szeroko się waha w zależności od wielkości wylewu, lokalizacji, obecnych gatunków, toksyczności ropy i działań ratunkowych. Bezpośrednia śmiertelność może wynikać z zatrucia, a pośrednie skutki to utrata pożywienia, degradacja siedlisk i zakłócenia migracji. Niektóre duże gatunki wielorybów o niskiej płodności są szczególnie wrażliwe.
Trwające prace zapobiegawcze, reagowanie i ochrona mają na celu ograniczenie tych wpływów i ochronę bioróżnorodności morskiej.