Zasoby ropy naftowej dzielą się na trzy główne kategorie wg cech, lokalizacji i pewności odzysku:
1. Zasoby udowodnione (Proven Reserves)
Oszacowane ilości odkryte, które można ekonomicznie wydobyć istniejącą technologią w aktualnych warunkach ekonomicznych. Dobrze zdefiniowane, wysoki stopień pewności co do wielkości i odzyskalności.
2. Zasoby prawdopodobne (Probable Reserves)
Mniej pewne niż udowodnione, ale wciąż dobre szanse na odzyskanie. Wymagają dodatkowej eksploracji i rozpoznania, by w pełni ocenić potencjał, choć uważa się je za prawdopodobne i ekonomicznie opłacalne.
3. Zasoby możliwe (Possible Reserves)
Najbardziej spekulacyjne. Często związane z niezbadanymi obszarami lub formacjami geologicznymi z ograniczonymi danymi. Istnienie i odzyskalność mniej utwierdzone. Niższa szansa na rozwój i produkcję w porównaniu do dwóch poprzednich kategorii.
Klasyfikacje nie są sztywne – nowe dane geologiczne, postęp techniki, zmiany ekonomiczne powodują reklasyfikację. Dokładne oszacowania kluczowe dla planowania branży, decyzji inwestycyjnych i polityki energetycznej.