Płucorak może przetrwać poza wodą przez kilka dni, a w niektórych przypadkach nawet do kilku miesięcy. Ta niezwykła zdolność możliwa jest dzięki wyspecjalizowanemu organowi – płucie, które pozwala rybie oddychać powietrzem bezpośrednio.
Gdy płucorak opuszcza wodę, zazwyczaj zakopywa się w błocie lub piasku i wydziela gęstą warstwę śluzu, która chroni ciało przed wyschnięciem. Następnie wchodzi w stan estywacji (letniego śpięcia), podczas którego metabolizm drastycznie zwalnia. W tym stanie spoczynku płucorak może przetrwać długie okresy bez pożywienia i wody, aż do powrotu deszczu i odtworzenia swojego środowiska wodnego.