Niedobór wody jest złożony i zależy od dostępności, dystrybucji, zarządzania i popytu. Definicje się różnią, a warunki zmieniają się w czasie przez zmiany klimatyczne, wzrost ludności i rozwój.
Regiony z wysokim stresem wodnym to Bliski Wschód i Afryka Północna – np. Izrael, Arabia Saudyjska, ZEA, Jemen, Jordania; części Afryki Subsaharyjskiej, w tym Niger, Czad, Botswana, Burundi, Etiopia; oraz kraje Azji Południowej: Indie, Pakistan, Bangladesh. Inne kraje z dużymi wyzwaniami: Chiny, Meksyk, Australia, Hiszpania.
Czynniki: susza, nieefektywne użytkowanie, zanieczyszczenia, nadmierne eksploatowanie wód gruntowych, rosnący popyt. Dane krajowe: World Resources Institute, UNESCO, Bank Światowy, Global Water Partnership.